הקהילה היהודית במולדובה, יחד עם אורחים נכבדים מרחבי העולם היהודי, חגגה את הכתרתו של שליח חב״ד הרב מנחם מענדל אקסלרוד לכהן כרבה הראשי של רפובליקת מולדובה.
בטקס בהשתתפות הרב הראשי לישראל ונשיא מועצת הרבנות הראשית, הרב קלמן בר, לצד רבנים ראשיים ממספר מדינות ואורחים מרחבי העולם היהודי, הוכתר ביום רביעי הרב מנחם מענדל אקסלרוד לכהן כרבה הראשי של רפובליקת מולדובה.
גם המקום שבו נערך הטקס נשא משמעות מיוחדת. המעמד התקיים בבית הכנסת של הזגגים — בית הכנסת היחיד במדינה שנותר פתוח ברציפות לאורך התקופה הקומוניסטית — אותו מקום שממנו, לפני עשרות שנים, השיגו יהודי קישינב מצות בחשאי, תוך סיכון ממשי להם ולבני משפחותיהם.
הזיכרונות מילאו את האולם
את הטקס פתח הרב אלכסנדר פרוצ’נסקי מראשון לציון, שסיפר על ילדותו בקישינב — על ברית המילה שערך לו הרב זלמן אבלסקי תוך נטילת סיכון אישי, ועל המצות שאביו היה מביא בחשאי מאותו בית כנסת.
״אבי אמר שהוא הביא לסבתא שלי אוכל מיוחד לדיאטה שלה,״ סיפר. ״הוא לא אמר לנו שאלו מצות, כדי שלא נספר לחברים בבית הספר ונעמיד את המשפחה בסכנה.״
הרב זושא אבלסקי, השליח הראשי למולדובה ובנו של הרב הראשי המנוח, נשא את ברכת הכהנים בפני הקהל ולאחר מכן דיבר על מורשת אביו. הוא תיאר כיצד הפכה חב״ד במולדובה לעוגן מרכזי עבור עשרות אלפי פליטים יהודים שנמלטו מאוקראינה, והזכיר את דבריו של אחד מהם שאמר לו: ״זושא, בית חב״ד שלך הוא הכרית שלנו.״
בדברי הסיום הודה במיוחד לרב שניאור זלמן וחנה טיפנברון, שתיאמו את האירוע כולו, וכן לארבע משפחות השלוחים הנוספות החיות ופועלות במולדובה סביב השעון.
במכתב שנשלח מצפון אמריקה כתב גארי טורגאו, יו״ר הפדרציות היהודיות של צפון אמריקה, כי הוא מבקש להכיר ״בהכרת תודה במנהיגות המסורה של הרב זושא אבלסקי ושל משפחת אבלסקי, שמחויבותם הבלתי מתפשרת סייעה לקיים ולטפח את החיים היהודיים במולדובה.״
ההכתרה, כתב, ״משקפת הן את הכבוד למורשת יוצאת הדופן הזאת והן את ההבטחה לעתיד יהודי תוסס.״
מעבר לגבול שלח הרב שמואל קמינצקי, רבה הראשי של דניפרו, ברכת מזל טוב לרגל ההכתרה. הוא הודה לקהילה היהודית בקישינב על שפתחה את שעריה בפני יהודי אוקראינה ודאגה להם כאל בני ביתה, ואמר כי קבלת הפנים החמה הקלה במידה רבה על כאב המלחמה.
מר אלכסנדר בילינקיס, יו״ר הקהילה היהודית של רפובליקת מולדובה, בירך את האורחים ונזכר כיצד נכנס לאותו בית כנסת כילד בן עשר.
״זה היה המפגש הראשון שלי עם עולם שלא הכרתי — עם היהדות,״ אמר. ״הרב זלמן אבלסקי החיה כאן את החיים היהודיים בשליחותו של הרבי, ונכדו, הרב הראשי החדש, ממשיך בדרכו.״
הרב שלמה חיים פלס, מחברי הנהגת הקהילות היהודיות בחבר העמים, כובד באמירת פרק התהילים של הרבי מליובאוויטש.
שגריר ישראל החדש במולדובה, מר יורם אלרון, הביא את ברכותיה של מדינת ישראל ושל משרד החוץ. הוא ציין כי הרב אקסלרוד ממשיך את המורשת הרבנית של משפחתו במדינה, אמר כי המינוי ראוי ומתאים וכי כבר זכה לראות מקרוב את עבודתו של הרב הראשי החדש. עוד שיבח את פעילות חב״ד רבת השנים, שסייעה לקיים ולהחיות את החיים היהודיים במולדובה.
שלושים וחמש שנה
הרב מנדי קוטלרסקי ממרכז לענייני חינוך בניו יורק התייחס לשלושים וחמש השנים שחלפו מאז הגיע הרב זלמן אבלסקי למולדובה.
במהלך השנים הללו, אמר, הקהילה היהודית הקטנה יחסית של המדינה יצרה השפעה החורגת בהרבה ממספר חבריה — אולי יותר מאי פעם בשבועות שלאחר פברואר 2022, כאשר מולדובה הפכה לנקודת מעבר מרכזית ליהודים שנמלטו מן המלחמה באוקראינה, והקהילה היהודית התייצבה לסייע להם.
שלוחים, אמר, הם אנשים שבוחרים להיות אנשי מעשה. הוא סיים באיחולי הצלחה מתמשכת לקהילה ולהנהגתה.
״אחרי החושך בא אור גדול״
את הנאום המרכזי נשא הרב הראשי לישראל, הרב קלמן בר, שפתח בשבח לאביו של הרב הראשי החדש, הרב משה אקסלרוד, על הזכות להביא לעולם את אורו של בנו.
״העיירה ראדין נודעה בכל העולם היהודי משום שהחפץ חיים חי בה,״ אמר הרב בר. ״מהיום, קישינב תיזכר בעולם היהודי לא בשל פרעות קישינב, אלא בזכות הרב אקסלרוד.״
המשמעות של הדברים לא דרשה הסבר רב באולם.
באפריל 1903, בימים האחרונים של חג הפסח, נרצחו בקישינב ארבעים ותשעה יהודים ומאות נוספים נפצעו. הפרעות עוררו מחאה ברחבי העולם וחרטו את שמה של העיר בזיכרון היהודי. בבית העלמין היהודי בקישינב נמצאים עד היום קברי הנרצחים וכן גניזה ובה ספרי תורה שחוללו באותם ימים.
באותו בית עלמין נטמן גם הרב יהודה לייב צירלסון, רבה הראשי של בסרביה, שהנהיג את הקהילה בקישינב משנת 1908, הקים מערכת חינוך יהודית באזור מגן הילדים ועד הישיבה, וייצג את יהדות בסרביה בפרלמנט הרומני. הוא נהרג בקישינב בשנת 1941, בשבועות הראשונים של הפלישה הגרמנית.
הרב בר בירך את הרב זושא אבלסקי שימשיך בדרכו של הרבי מליובאוויטש ובדרכו של אביו המנוח. הוא גם שיבח את הרב אריה גולדברג, מנכ״ל מרכז רבני אירופה, על פועלו לחיזוק הקהילות היהודיות ברחבי היבשת.
בהתייחסו לעיתוי — ערב ראש חודש אלול — ציין הרב בר כי בראש חודש אומרים הלל כהודאה על התחדשות הלבנה לאחר שנעלמה מן העין.
״אחרי החושך בא אור גדול,״ אמר. ״זה בדיוק מה שמתרחש כאן. אחרי שנים של ניתוק אכזרי — פרעות, נאצים, קומוניסטים — אור היהדות שוב מאיר.״
כבן לניצולי שואה אמר כי העם היהודי מציין את ניצחונותיו לא במצעדים צבאיים אלא בהוספת אור.
״היום, כאן במולדובה, אנו מדליקים אור גדול,״ אמר. ״זה הניצחון האמיתי שלנו על כל פרעות שנעשו בעיר הזאת.״
מבית הנשיאות
נשיאת רפובליקת מולדובה, מאיה סנדו, שלחה לרב הראשי החדש מכתב ביום הטקס, ובו פנתה אליו באופן רשמי בתפקידו החדש.
״אני מברכת אותך לרגל הכתרתך כרבה הראשי של רפובליקת מולדובה,״ כתבה הנשיאה, וכינתה את המאורע ״רגע בעל משמעות עמוקה, המתרחש לראשונה זה שתים עשרה שנה.״
קבלת השליחות, הוסיפה, היא מקור לשמחה לא רק עבור הקהילה היהודית במולדובה אלא עבור החברה כולה.
״ההיסטוריה של רפובליקת מולדובה קשורה בקשר בל יינתק להיסטוריה של הקהילה היהודית,״ המשיכה. ״במשך מאות שנים תרמו היהודים להתפתחות התרבותית, הכלכלית, המדעית והרוחנית של הארץ הזאת. מורשת זו מחייבת אותנו לכבוד, להכרת תודה ולמחויבות נחרצת נגד כל צורה של אנטישמיות, שנאת זרים וחוסר סובלנות.״
הנשיאה הבטיחה לרב הראשי את נכונותה לשיתוף פעולה בקידום דיאלוג בין-דתי וכבוד הדדי בין בני כל הדתות.
גם נשיא מולדובה לשעבר, איגור דודון, שלח את ברכותיו.
מכתבי ברכה הגיעו מרבנים ראשיים וממנהיגים יהודים ברחבי העולם, ובהם הרב בערל לאזאר, רבה הראשי של רוסיה, שכתב ממוסקבה והביע ביטחון כי הרב הראשי החדש יזכה ״להחזיר עטרה ליושנה״.
מעמד ההכתרה
בין המשתתפים היו הרב מנדי קוטלרסקי ממרכז לענייני חינוך בניו יורק; רבה הראשי של אודסה ודרום אוקראינה, הרב אברהם וולף; רבה הראשי של הולנד, הרב בנימין יעקובס; רבה הראשי של רומניה, הרב רפאל שפר; רבה הראשי של צ׳רנוביץ והשליח הראשי לבוקובינה, הרב מנחם מענדל גליצנשטיין; הדיין הרב לוי רסקין, רב ודיין קהילת ליובאוויטש בלונדון; הרב מאיר סטמבלר, יו״ר פדרציית הקהילות היהודיות באוקראינה; הרב אריה גולדברג, מנכ״ל מרכז רבני אירופה; הרב שלמה חיים פלס מהנהגת הקהילות היהודיות בחבר העמים; הרב דוד נחשון, יו״ר ניידות חב״ד בארץ הקודש, צבאות השם ומוסדות חב״ד בנוף הגליל; ובנו, הרב מנחם מענדל נחשון, רבה הראשי של נוף הגליל.
שיאו של המעמד היה טקס ההכתרה עצמו.
הרב משה אקסלרוד, אביו של הרב הראשי החדש, יחד עם הרב הראשי לישראל והרב מאיר סטמבלר, סייעו לרב אקסלרוד להתעטף בטלית, בעודו מברך ברכת ״שהחיינו״.
רבים באולם התרגשו עד דמעות לנוכח מחזה שמולדובה לא ראתה כמותו זה עשרות שנים.
המשך שלשלת הדורות
הרב אקסלרוד, בן 36, נולד וגדל בעתלית שבישראל, בנו של שליח חב״ד בעיר, הרב משה אקסלרוד.
הוא נכדו של הרב זלמן אבלסקי ז״ל, שנשלח למולדובה על ידי הרבי מליובאוויטש בשנת 1989, כאשר המדינה עדיין הייתה תחת השלטון הסובייטי, ולאחר קריסת ברית המועצות היה לרבה הראשי הראשון.
לאחר פטירת סבו הגיע הרב אקסלרוד למולדובה והמשיך בעשייה.
במהלך השנים הכירו אלפי יהודי מולדובה — ולצדם עשרות אלפי נוסעים יהודים העוברים במדינה מדי שנה בדרכם לציוני הצדיקים באוקראינה — את מסירותו לצורכיהם הרוחניים והגשמיים כאחד.
במשך כמה שנים שימש בפועל כאחת הדמויות הרבניות המרכזיות במולדובה. ביום רביעי קיבל התפקיד מעמד רשמי.
המינוי הגיע לאחר הצבעה שהתקיימה חודשיים קודם לכן, כאשר ראשי שש הקהילות היהודיות במדינה התכנסו לבחירות מיוחדות. הרב אקסלרוד נבחר ברוב גדול, ורשויות המדינה הכירו בתוצאה.
הוא למד בישיבות חב״ד בלוד ובבאר שבע וקיבל סמיכה לרבנות באמצעות בית ההוראה ״למען ילמדו״, שתעודותיו נושאות בין היתר את חתימותיהם של הרב אליהו יוחנן גוראריה, רבה של חולון; הרב חיים שלמה דיסקין, רבה של קריית אתא; והרב חיים יוסף גינזבורג מרמת אביב.
בנפרד קיבל הסמכה לסידור חופה וקידושין מהרב הראשי לשעבר הרב ישראל מאיר לאו.
הרב צבי שכטר, ראש ישיבה בישיבת רבנו יצחק אלחנן של ישיבה יוניברסיטי, שלח אף הוא ברכה לקהילות היהודיות במולדובה לרגל בחירת הרב הראשי החדש, בצירוף תפילה להצלחתו.
״לכל בית יהודי״
בדבריו דיבר הרב אקסלרוד על כובד האחריות שהונחה על כתפיו ועל נכונותו לשאת בה.
הוא התחייב לעשות כל שביכולתו כדי להביא את אור היהדות לכל בית יהודי במולדובה.
״נביא גאולה לכל בית יהודי,״ אמר, ״עד שנזכה, בעזרת השם, לגאולה האמיתית והשלמה.״